L’ILIESI è un istituto del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) che promuove e sviluppa studi sui lessici e sulle lingue attraverso cui si sono espressi il pensiero filosofico e scientifico e, più in generale, l’alta cultura europea, dall’antichità classica fino a tutta la prima età moderna, dai Greci all’epoca dei Lumi.

Questo particolare modo di affrontare la storia delle idee si basa su di un preciso presupposto metodologico: la convinzione che la storia del pensiero possa essere indagata e ricostituita in maniera particolarmente rigorosa, indagando il mutevole complesso degli strumenti espressivi, di cui filosofia e scienze si sono dotate nel corso dei secoli, rimanendo quindi saldamente ancorati alla concretezza dell’espressione scritta, della sua trasmissione, della sua effettiva circolazione.

Delle molteplici direzioni in cui si orientano le attività scientifiche dell’istituto – ricerche su termini e famiglie di termini, edizioni di lessici, elaborazioni di indici e di concordanze, costituzione di banche-dati testuali, seminari su problemi metodologici e storico-linguistici, colloqui internazionali, studi monografici – rendono conto gli oltre 150 volumi, pubblicati nelle sue due collane di volumi, Elenchos (per i tipi della casa editirice Bibliopolis) e Lessico Intellettuale Europeo (presso l’editore Olschki).